Cuando Charli XCX lanzó Brat en junio de 2024, muchos se preguntaron si su tema “Sympathy Is a Knife” estaba dedicado a Taylor Swift, quien había salido brevemente con Matty Healy, compañero de banda del ahora esposo de Charli, George Daniel, en 2023. Charli desmintió esa teoría en una entrevista con New York Magazine publicada en agosto de 2024, diciendo: “La gente va a pensar lo que quiera pensar. Esa canción habla de mí, de mis sentimientos, de mi ansiedad y de cómo mi mente crea narrativas e historias cuando me siento insegura y de cómo no quiero estar en esas situaciones físicamente cuando tengo dudas de mí misma”.
Swift, que estaba escribiendo The Life of a Showgirl en ese entonces, pareció escuchar las especulaciones. Su séptima pista, “Actually Romantic”, parece ser una respuesta bastante directa a la canción de Charli, y el título hace un guiño a la séptima canción de Brat, “Everything Is Romantic”.
Swift abre “Actually Romantic” aludiendo aparentemente a su ruptura con Healy —y a la reacción de Charli—: “Escuché que me llamaste ‘Boring Barbie’ cuando la cocaína te da valentía / Chocaste la mano de mi ex y dijiste que te alegraba que me hiciera ghosting / Me escribiste una canción diciendo que te enferma ver mi cara / Algunos podrían ofenderse / Pero en realidad es dulce / Todo el tiempo que has pasado en mí.”
En “Sympathy Is a Knife”, Charli canta sobre sentirse insegura alrededor de una mujer conectada con la banda de su pareja, The 1975, y desear su ruptura: “No quiero compartir el espacio / No quiero forzar una sonrisa / Esta chica toca mis inseguridades / No sé si es real o si me estoy derrumbando… No quiero verla tras bastidores en el show de mi novio / Con los dedos cruzados a mis espaldas, espero que terminen rápido”.
Swift replantea la dinámica en “Actually Romantic”, sugiriendo que se siente halagada por la obsesión e incluso le da un giro sáfico: “Sonaba desagradable, pero siento que estás coqueteando conmigo / Yo me ocupo de mis asuntos, Dios es mi testigo de que no lo provoco / Pero casi me excita / Porque en realidad es dulce / Todo el tiempo que has pasado en mí / Es realmente adorable / Todo el esfuerzo que has puesto / En realidad es romántico / Realmente debo reconocértelo, a ti, a ti / Ningún hombre me ha amado como tú lo haces.”
Sin embargo, Swift elogió el talento musical de Charli en la portada de New York Magazine de la británica en agosto de 2024. Dijo a la revista:“He estado impresionada por la sensibilidad melódica de Charli desde que escuché Stay Away en 2011. Su escritura es surrealista e inventiva, siempre. Lleva más de una década llevando las canciones a lugares inesperados, y me encanta ver cómo ese trabajo duro da frutos.”
Ambas artistas han compartido escenario antes. En 2015, Swift invitó a Charli a cantar “Boom Clap” en Toronto durante su 1989 World Tour. Más tarde, la eligió como telonera para su Reputation Stadium Tour en 2018.
