Los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina d’Ampezzo, que se celebrarán del próximo viernes hasta el 22 de febrero, tendrán lugar en el mayor territorio olímpico de la historia, con 22.000 kilómetros cuadrados. Serán los cuartos Juegos olímpicos celebrados en Italia y los terceros de invierno, repartidos entre Cortina d’Ampezzo, que acogerá esquí alpino femenino, curling, bobsleigh, skeleton y luge, y otras sedes cercanas. Cortina ya había sido pionera en 1956, siendo la primera ciudad italiana en organizar unos Juegos de invierno, precediendo a Roma, que albergaría los Juegos de verano en 1960.
El histórico éxito del austriaco Toni Sailer en 1956, conocido como “el rayo de Kitz”, destacó por ganar en las tres disciplinas del esquí alpino de la época, mientras que Cortina también marcó el debut de la Unión Soviética en unos Juegos de invierno, dominando el medallero, y el oro de Tenley Albright en patinaje artístico para Estados Unidos. Cuatro años después, en Roma, Abebe Bikila y Cassius Clay se convirtieron en figuras icónicas, mientras que la gimnasta soviética Larisa Latinina estableció récords históricos con nueve oros y 18 medallas olímpicas, récords que se mantuvieron hasta 2012.
Veinte años atrás, Turín acogió los Juegos Olímpicos de invierno, convirtiéndose en la tercera sede italiana. En Sestriere, el noruego Kjetil Andre Aamodt se consolidó como el esquiador alpino más laureado de la historia, mientras que Shaun White brilló en el halfpipe de snowboard y Viktor An dominó el short track. La canadiense Cindy Classen fue la atleta más laureada de esos Juegos, con cinco medallas.
El regreso de Lindsey Vonn, con 41 años y una rodilla de titanio, ha generado expectativas en el esquí alpino femenino de Milán-Cortina, aunque su participación dependerá de la recuperación de su otra rodilla tras una caída reciente en Suiza. Entre los españoles, Juan Jesús Gutiérrez se convirtió en el primer atleta con cinco participaciones invernales, récord que luego igualó María José Rienda, primera mujer en ocupar el cargo de Secretaria de Estado para el Deporte en España.
Finalmente, Alemania lideró el medallero en Turín 2006 y Queralt Castellet, debutante con 16 años en esos Juegos, competirá nuevamente en Milán-Cortina, consolidándose como la española con más presencias olímpicas de invierno, alcanzando seis en total. Estos Juegos representan, así, un legado histórico que conecta las grandes figuras y hazañas deportivas del pasado con los desafíos y protagonistas del presente.
