Todo est\u00e1 listo para que, lo que vimos en tantas pel\u00edculas y libros de ficci\u00f3n, se haga realidad: la NASA va a estrellar una nave espacial no tripulada contra un asteroide para desviar su trayectoria.<\/p>\n\n\n\n
La misi\u00f3n de 330 millones de d\u00f3lares es la culminaci\u00f3n de m\u00e1s de cinco a\u00f1os de trabajo de un equipo de cient\u00edficos en Estados Unidos, que busca defender a la Tierra de amenazas espaciales potenciales. As\u00ed, el d\u00eda 26 de septiembre la nave DART tiene previsto chocar intencionalmente con el asteroide Dimorphos, ubicado a 11 millones de kil\u00f3metros de la Tierra, para poner a prueba una nueva tecnolog\u00eda que intenta proteger nuestro planeta de posibles colisiones de objetos espaciales.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan inform\u00f3 la NASA, el impacto con el asteroide Dimorphos se producir\u00e1 a las 19.14 hora local (20.14 hora argentina y 23.14 GMT) y no supone ninguna amenaza para la Tierra. Gracias a la medici\u00f3n con telescopios basados en tierra, DART proporcionar\u00e1 datos importantes para ayudar a prepararse mejor, por si alguna vez se descubre alg\u00fan asteroide que pueda suponer un peligro de impacto.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstos objetos se precipitan por el espacio y, por supuesto, han marcado la Luna y, con el tiempo, tambi\u00e9n en la Tierra han tenido impactos importantes, han afectado a nuestra historia\u201d, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA para la ciencia.<\/p>\n\n\n\n
El viaje kamikaze de la nave de Prueba de Redireccionamiento del Asteroide Doble (DART, por sus siglas en ingl\u00e9s) es el primer paso en lo que los investigadores esperan que sea una tecnolog\u00eda que se use en el futuro para prevenir que un asteroide impacte en la Tierra. \u201cEs algo verdaderamente hist\u00f3rico. Me emociona que estemos movi\u00e9ndonos de algo que se ve\u00eda como ficticio y estemos tomando un paso para hacerlo m\u00e1s real\u201d, explic\u00f3 Nancy Chabot, una de las principales investigadoras que trabajan en la nave DART.<\/p>\n\n\n\n
El objetivo a largo plazo de la misi\u00f3n DART, construida y gestionada por el Laboratorio de F\u00edsica Aplicada Johns Hopkins (APL) para la NASA, es desarrollar esta tecnolog\u00eda para localizar posibles amenazas y desviarlas antes de que constituyan un peligro inminente. Chabot cont\u00f3 c\u00f3mo de peque\u00f1a creci\u00f3 apasionada por la ciencia ficci\u00f3n, como la pel\u00edcula Armageddon, donde el personaje protagonizado por Bruce Willis forma parte de una misi\u00f3n para destruir un asteroide que se acerca a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
La gran diferencia entre lo que plante\u00f3 Hollywwod y la misi\u00f3n en la que se embarca Chabot y el grupo de cient\u00edficos de la NASA es que la meta es \u201cdesviar, no destruir. No es explotar el asteroide en millones de pedazos, sino darle un peque\u00f1o empuj\u00f3n para desviarlo. Queremos saber qu\u00e9 le pas\u00f3 a Dimorphos, pero lo m\u00e1s importante es que queremos entender lo que significa para aplicar potencialmente esta t\u00e9cnica en el futuro\u201d, explic\u00f3 la investigadora.<\/p>\n\n\n\n
La idea es la siguiente: hacer una prueba para obtener datos y comprobar si es posible que una nave desv\u00ede la trayectoria de un asteroide. Para hacerlo, la nave impactar\u00e1 contra Dimorphos, un peque\u00f1o asteroide de 160 metros de di\u00e1metro que gira en torno a uno m\u00e1s grande llamado Didymos y que forman lo que se conoce como un sistema de asteroide doble. Chocar contra este sistema y no contra una roca espacial solitaria hace que sea mucho m\u00e1s sencillo y rentable para los investigadores analizar el impacto de la colisi\u00f3n, comprobar que en efecto logr\u00f3 desviar su trayectoria y de qu\u00e9 manera.<\/p>\n\n\n\n
\u201cPodemos medirlo porque ya sabemos cu\u00e1nto tarda Dermophus en dar la vuelta a Dynamos: 11 horas y 55 minutos\u201d, lo que permite a los investigadores tomar las medidas de su trayectoria cada doce horas por medio de telescopios. La misi\u00f3n DART forma parte de la Oficina de Coordinaci\u00f3n de Defensa Planetaria de la NASA, fundada en el 2016 con el objetivo de detectar y estudiar los objetos cercanos a la tierra, categor\u00eda que engloba asteroides y cometas que orbitan el sol. La oficina ha identificado un 95% de todos los objetos cercanos que tienen m\u00e1s de un kil\u00f3metro de di\u00e1metro y alrededor de un 50% de aquellos que miden menos de 900 metros.<\/p>\n\n\n\n
El impacto de un asteroide m\u00e1s reciente contra la Tierra fue registrado en el 2013 en Rusia, cuando un objeto de 20 metros de di\u00e1metro entr\u00f3 en la atm\u00f3sfera de la Tierra. Explot\u00f3 antes de tocar la superficie, generando una onda expansiva que dej\u00f3 1.500 heridos y da\u00f1\u00f3 7.200 edificios en seis ciudades distintas. La NASA asegur\u00f3 que actualmente no tiene en su radar alg\u00fan objeto que pueda representar una amenaza directa contra la Tierra por los pr\u00f3ximos 100 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n