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Una ingeniera parapl\u00e9jica de Alemania despeg\u00f3 en un viaje en cohete que hizo realidad su sue\u00f1o, dejando atr\u00e1s su silla de ruedas para flotar en el espacio mientras contemplaba la Tierra desde lo alto.<\/p>\n\n\n\n
Gravemente herida en un accidente de bicicleta de monta\u00f1a hace siete a\u00f1os, Michaela Benthaus se convirti\u00f3 en la primera usuaria de silla de ruedas en el espacio, lanz\u00e1ndose desde el oeste de Texas con la compa\u00f1\u00eda Blue Origin de Jeff Bezos. La acompa\u00f1\u00f3 un ejecutivo retirado de SpaceX, tambi\u00e9n nacido en Alemania, Hans Koenigsmann, quien ayud\u00f3 a organizar y, junto con Blue Origin, patrocin\u00f3 su viaje. No se revelaron los precios de sus boletos.<\/p>\n\n\n\n
Una Benthaus extasiada sostuvo que se ri\u00f3 todo el camino hacia arriba \u2014la c\u00e1psula se elev\u00f3 a m\u00e1s de 105 kil\u00f3metros (65 millas)\u2014 e intent\u00f3 ponerse cabeza abajo en el espacio.<\/p>\n\n\n\n
\n“Fue la experiencia m\u00e1s genial”, dijo poco despu\u00e9s de aterrizar.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n
El vuelo espacial de 10 minutos requiri\u00f3 solo ajustes menores para acomodar a Benthaus, seg\u00fan la compa\u00f1\u00eda. Esto se debe a que la c\u00e1psula aut\u00f3noma New Shepard fue dise\u00f1ada teniendo en cuenta la accesibilidad, “haci\u00e9ndola m\u00e1s accesible para un rango m\u00e1s amplio de personas que los vuelos espaciales tradicionales”, declar\u00f3 Jake Mills de Blue Origin, un ingeniero que entren\u00f3 a la tripulaci\u00f3n y los asisti\u00f3 el d\u00eda del lanzamiento.<\/p>\n\n\n\n
Entre los anteriores turistas espaciales de Blue Origin: personas con movilidad limitada y visi\u00f3n o audici\u00f3n reducida, y un par de personas de 90 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Para Benthaus, Blue Origin a\u00f1adi\u00f3 una tabla de transferencia para pacientes para que pudiera deslizarse entre la escotilla de la c\u00e1psula y su asiento. El equipo de recuperaci\u00f3n tambi\u00e9n ten\u00eda una alfombra para colocar en el suelo del desierto tras el aterrizaje, proporcionando acceso inmediato a su silla de ruedas, que dej\u00f3 atr\u00e1s al despegar. Practic\u00f3 de antemano, con Koenigsmann participando en el dise\u00f1o y las pruebas. Ya hab\u00eda un ascensor en la plataforma de lanzamiento para ascender los siete pisos hasta la c\u00e1psula situada en la cima del cohete.<\/p>\n\n\n\n
Benthaus, de 33 a\u00f1os, parte del programa de formaci\u00f3n de graduados de la Agencia Espacial Europea en Holanda, experiment\u00f3 fragmentos de ingravidez durante un vuelo parab\u00f3lico en avi\u00f3n desde Houston en 2022. Menos de dos a\u00f1os despu\u00e9s, particip\u00f3 en una misi\u00f3n espacial simulada de dos semanas en Polonia.<\/p>\n\n\n\n
“Nunca pens\u00e9 realmente que ir en un vuelo espacial ser\u00eda una opci\u00f3n real para m\u00ed porque incluso siendo una persona s\u00faper saludable, es tan competitivo, \u00bfverdad?” dijo a The Associated Press antes del vuelo.
Su accidente acab\u00f3 con cualquier esperanza que tuviera. “No hay historia de personas con discapacidades volando al espacio”, indic\u00f3.<\/p>\n\n\n\nCuando Koenigsmann la llam\u00f3 el a\u00f1o pasado sobre la posibilidad de volar en Blue Origin y experimentar m\u00e1s de tres minutos de ingravidez en un salto espacial, Benthaus pens\u00f3 que podr\u00eda haber un malentendido. Pero no lo hab\u00eda, y acept\u00f3 de inmediato.<\/p>\n\n\n\n
Es una misi\u00f3n privada para Benthaus sin participaci\u00f3n de la agencia espacial, que este a\u00f1o autoriz\u00f3 al astronauta de reserva John McFall, un amputado, para un futuro vuelo a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional. El exparal\u00edmpico brit\u00e1nico perdi\u00f3 su pierna derecha en un accidente de motocicleta cuando era adolescente.<\/p>\n\n\n\n