En una racha sin precedentes, la Estaci\u00f3n Espacial Internacional celebr\u00f3 el pasado fin de semana 25 a\u00f1os de ocupaci\u00f3n continua. Su lista de invitados en este cuarto de siglo incluye casi 300 personas, la mayor\u00eda astronautas profesionales, pero tambi\u00e9n turistas espaciales y directores de cine.<\/p>\n\n\n\n
Los primeros residentes a tiempo completo abrieron la escotilla el 2 de noviembre de 2000.<\/p>\n\n\n\n
Y como al puesto cient\u00edfico le quedan solamente cinco a\u00f1os, la NASA cuenta con que empresas privadas lancen sus propias estaciones orbitales con una clientela a\u00fan m\u00e1s grande y diversa.<\/p>\n\n\n\n
Aqu\u00ed hay un vistazo a lo que ha sido y lo que est\u00e1 por venir:<\/p>\n\n\n\n
Bill Shepherd, de la NASA, y los rusos Sergei Krikalev y YuriGidzenko despegaron en un cohete ruso Soyuz desde Kazajist\u00e1n el 31 de octubre de 2000. Llegaron a la oscura y h\u00fameda estaci\u00f3n de tres habitaciones dos d\u00edas despu\u00e9s y pasaron casi cinco meses a bordo, haciendo que el lugar no s\u00f3lo fuera funcional sino tambi\u00e9n acogedor.<\/p>\n\n\n\n
Shepherd forma parte de un comit\u00e9 asesor de la estaci\u00f3n espacial junto con Krikalev, ahora un alto funcionario espacial ruso.<\/p>\n\n\n\n
Aunque las relaciones entre Estados Unidos y Rusia son \u201cbastante malas\u201d a nivel de gobierno, \u201cde persona a persona e incluso de agencia espacial a agencia espacial, en realidad son bastante buenas\u201d, coment\u00f3 Shepherd a Ap.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan el conteo de la NASA, 290 personas de 26 pa\u00edses han visitado la estaci\u00f3n espacial. Siete est\u00e1n all\u00ed ahora mismo, representando a Estados Unidos, Rusia y Jap\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de los visitantes han volado por cortes\u00eda de sus pa\u00edses de origen.<\/p>\n\n\n\n
El primero en pagar su propio viaje, el empresario californiano Dennis Tito, despeg\u00f3 con los rusos en 2001 a pesar de las objeciones de la NASA. \u00c1vida de efectivo, Rusia continu\u00f3 llevando a clientes privados, incluido un equipo de cine ruso en 2021.<\/p>\n\n\n\n
Ahora la NASA abraza el turismo espacial, invitando a tripulaciones privadas para estancias de dos semanas. Hace unos meses, visitaron la estaci\u00f3n los primeros astronautas en d\u00e9cadas de India, Polonia y Hungr\u00eda, acompa\u00f1ados por la primera comandante femenina de la estaci\u00f3n, Peggy Whitson. \u201cEl espacio une a las personas\u201d, expres\u00f3 ella.<\/p>\n\n\n\n
Las operaciones pueden parecer f\u00e1ciles y rutinarias cuando los astronautas van y vienen, pero \u201cno hay nada rutinario en ello\u201d, se\u00f1al\u00f3 el ex administrador de la NASA, Jim Bridenstine, en una presentaci\u00f3n reciente.<\/p>\n\n\n\n
Entre los tropiezos m\u00e1s serios: el casi ahogamiento de un caminante espacial, un acoplamiento que hizo girar la estaci\u00f3n de manera descontrolada, grietas persistentes y fugas de aire, y la amenaza cada vez mayor de basura espacial.<\/p>\n\n\n\n
Shepherd est\u00e1 sorprendido de que todav\u00eda siga funcionando. \u201cEl hecho de que haya superado m\u00e1s del doble de su vida \u00fatil de dise\u00f1o en muchas cosas es bastante notable\u201d, manifest\u00f3.<\/p>\n\n\n\n